Dolor de rodilla al correr: qué es la rodilla del corredor y qué funciona

Los primeros kilómetros bien. A partir del cuarto, una molestia difusa alrededor o detrás de la rótula. Al día siguiente duele bajar escaleras y llevas media hora sentado en el cine y tienes que estirar la pierna.

Ese cuadro tiene nombre: dolor femoropatelar, lo que popularmente se llama rodilla del corredor. Y tiene bastante mejor pronóstico si se entiende bien de qué va.

Cómo de frecuente es

Es de los motivos de consulta más habituales en gente activa. Una revisión sistemática calculó una prevalencia anual del 22,7 % en población general y del 28,9 % en adolescentes. Entre corredores, el dolor femoropatelar supone alrededor del 6 % de todas las lesiones, y en conjunto cerca del 40 % de los corredores se lesiona en algún momento del año.

Un dato que conviene tener presente antes de dramatizar: también es de los problemas que más se repiten, con tasas de recurrencia altas si solo se trata el dolor y no la causa de carga.

¿Correr desgasta las rodillas?

Es la pregunta que todo el mundo hace, y la respuesta va en contra de la intuición. Un metaanálisis con casi 126.000 personas comparó la prevalencia de artrosis de cadera y rodilla: 3,5 % en corredores recreativos frente al 10,2 % en sedentarios. Los corredores de competición o élite sí tenían más, un 13,3 %.

Ahora la letra pequeña, porque importa: son estudios observacionales, no permiten establecer causa, y hay un sesgo evidente — quien tiene la rodilla mal deja de correr, así que los corredores que quedan son los que están bien. Lo defendible es decir que correr a nivel recreativo no se asocia a más artrosis. Lo que no se puede afirmar es que correr la prevenga.

El valgo y el glúteo medio: causa o consecuencia

La explicación estándar es que la rodilla se mete hacia dentro porque el glúteo medio está débil. Es cierto que quien ya tiene dolor suele tener menos fuerza de cadera. Pero los estudios prospectivos — los que miden antes de que aparezca el dolor — no encuentran que esa debilidad venga primero. Parece más consecuencia que causa. En una revisión con más de 4.800 personas seguidas en el tiempo, incluso apareció el resultado contrario en adolescentes.

Y aquí viene lo interesante: el ejercicio combinado de cadera y rodilla sigue siendo el tratamiento con mayor grado de recomendación. Funciona, aunque el mecanismo no sea el que se contaba. Lo que no es defendible es decirle a alguien «te duele porque tienes valgo».

Plantillas, vendaje y técnica de carrera

Plantillas: la guía clínica las recomienda, pero con condiciones que casi nunca se explican — prefabricadas, combinadas con ejercicio, y con beneficio a corto plazo. No hay evidencia de que el mecanismo sea «corregir la pisada».

Vendaje rotuliano y kinesiotape: la guía le da una recomendación intermedia y solo a corto plazo; el consenso internacional lo declara incierto; y el metaanálisis más reciente encuentra una reducción de medio punto de dolor sobre diez, por debajo de lo que se considera relevante. Puede ayudar puntualmente. No recoloca la rótula.

Cambiar la técnica o la cadencia: aumenta la cadencia y reduce el impacto, sí, pero la evidencia sobre si eso reduce el dolor es insuficiente. No es una recomendación universal.

Pisada pronadora: un estudio siguió durante un año a 927 corredores novatos con zapatilla neutra y no encontró más lesiones en los pronadores — de hecho tuvieron algo menos. Elegir zapatilla por el tipo de pisada no tiene el respaldo que se le supone.

Estirar antes de correr: el metaanálisis de referencia sobre prevención de lesiones deportivas encontró que los estiramientos no previenen lesiones. El trabajo de fuerza sí, y de forma bastante clara.

Cuándo consultar

Si la rodilla se bloquea, se va, se hincha de forma llamativa o duele en un punto muy concreto del hueso, hay que valorarlo de otra manera. Y si el dolor te obliga a dejar de correr durante más de dos semanas, mejor que alguien lo mire antes de volver a intentarlo por tu cuenta.

Lo que solemos decir a los corredores

Que en la mayoría de los casos no hace falta dejar de correr del todo, sino ajustar cuánto. Que la fuerza de piernas es la parte que casi nadie hace y la que más rinde. Que la progresión de carga es lo que decide si te lesionas, más que la técnica. Y que la mejoría es de semanas a meses, con paciencia.

Este artículo tiene carácter divulgativo y no sustituye una valoración, un diagnóstico ni un tratamiento realizados por un profesional sanitario. Ante cualquier duda sobre tu salud o la de tu hijo, consulta con tu médico, tu pediatra o tu fisioterapeuta.