Tortícolis en el bebé: cómo se reconoce y por qué no conviene esperar

Casi siempre lo detecta la madre antes que nadie, y casi siempre lo cuenta con la misma frase: «es que duerme siempre mirando hacia el mismo lado». A veces se añade que le cuesta engancharse a un pecho y al otro no, o que la cabeza se le está aplanando de ese lado.

Eso tiene nombre y tiene tratamiento, y funciona mucho mejor cuanto antes se empiece.

Qué es

La tortícolis muscular congénita es un acortamiento o una tensión mantenida del músculo esternocleidomastoideo, que va desde detrás de la oreja hasta la clavícula. Cuando ese músculo está tenso de un lado, la cabeza queda inclinada hacia ese lado y girada hacia el contrario.

No es dolorosa en la mayoría de los casos, y por eso pasa desapercibida: el bebé no se queja, simplemente vive girado.

Cómo se reconoce en casa

• Mira siempre hacia el mismo lado, tanto despierto como dormido.
• Cuando intentas girarle la cabeza hacia el lado contrario, notas resistencia o se queja.
• La cabeza queda ligeramente inclinada, con la oreja acercándose a un hombro.
• A veces se palpa un bultito en el lateral del cuello, en el propio músculo. Es benigno y suele desaparecer.
• Prefiere claramente un pecho y rechaza el otro, porque en ese lado tiene que girar hacia donde le cuesta.
• Empieza a aparecer un aplanamiento en la cabeza del lado sobre el que apoya siempre.

Por qué conviene no esperar

La guía de práctica clínica internacional sobre tortícolis muscular congénita, actualizada en 2024, insiste en un punto: la derivación precoz. Cuanto más pequeño es el bebé, más rápido responde y menos sesiones hacen falta. Un cuello que se trabaja a los dos meses no se parece en nada a uno que llega a los ocho.

Y hay una razón mecánica sencilla: durante los primeros meses el bebé pasa muchas horas tumbado y el cráneo es muy moldeable. Cada semana que el cuello sigue limitado es una semana más de apoyo siempre en el mismo sitio.

En qué consiste el tratamiento

Es fisioterapia, y en la mayoría de los casos poco espectacular:

• Trabajo manual suave sobre el músculo, para recuperar el recorrido del cuello en las dos direcciones.
• Movimiento activo: conseguir que el propio bebé gire hacia el lado que evita, con juego, voz y estímulos colocados a propósito en ese lado.
• Pautas para casa, que son la mitad del tratamiento: cómo colocar la cuna respecto a la puerta y a la luz, por qué lado darle el pecho o el biberón, cómo cogerlo en brazos y cómo colocarlo en el cambiador.
• Tiempo boca abajo, que aquí cumple doble función: fortalece el cuello y quita horas de apoyo sobre la parte de atrás de la cabeza.

Lo que se hace en la consulta importa, pero lo que cambia el resultado es lo que se hace las otras ciento sesenta y siete horas de la semana.

Cuándo consultar

En cuanto lo notes. No hay motivo para esperar a la siguiente revisión: si el bebé mira siempre hacia el mismo lado, si notas resistencia al girarle la cabeza o si ves que se le está aplanando un lado del cráneo, merece una valoración.

Y consulta con el pediatra sin demora si además hay dolor claro al mover el cuello, si aparece de golpe en un bebé que antes movía bien la cabeza, o si va acompañado de fiebre: eso ya no es una tortícolis congénita y hay que mirarlo aparte.

Si vives lejos o quieres una primera orientación, también lo vemos por videollamada: con un vídeo del bebé girando la cabeza hacia los dos lados se puede orientar bastante.

Este artículo tiene carácter divulgativo y no sustituye una valoración, un diagnóstico ni un tratamiento realizados por un profesional sanitario. Ante cualquier duda sobre tu salud o la de tu hijo, consulta con tu médico, tu pediatra o tu fisioterapeuta.