Te duele el cuello desde hace semanas. Alguien te ha dicho que es de mirar el móvil, otro que tienes la cabeza adelantada, y en una radiografía te han visto «rectificación cervical». Con eso ya tienes tres culpables y ninguna solución.
La evidencia de los últimos años ha desmontado buena parte de ese relato. Y lo que queda en pie es más simple y más esperanzador.
Cuánta gente lo tiene
Mucha. El estudio Global Burden of Disease calculó que en 2020 había 203 millones de personas con dolor de cuello en el mundo, con más frecuencia en mujeres y un pico entre los 45 y los 74 años. Se proyectan 269 millones para 2050.
Es, junto con la espalda baja, uno de los grandes problemas musculoesqueléticos de nuestro tiempo. Y como todo lo muy frecuente, arrastra explicaciones muy repetidas y poco comprobadas.
El «text neck»: la creencia que no se sostiene
La idea es intuitiva: si inclinas la cabeza sobre el móvil, el cuello sufre y acaba doliendo. El problema es que casi todos los estudios que la respaldan son transversales, es decir, miden postura y dolor a la vez. Y eso no distingue si la postura causó el dolor o si el dolor cambió la postura.
Cuando alguien lo hizo bien, el resultado fue distinto. Un estudio siguió durante doce meses a 457 personas sin dolor de cuello y midió su ángulo de flexión cervical con el móvil. El ángulo no predijo nada. Lo que sí predijo la aparición de dolor fue la mala calidad del sueño y la falta de actividad física.
Un matiz para ser justos: sí hay estudios que relacionan el tiempo de uso del móvil con el dolor cervical. Pero eso apunta a las horas de inmovilidad, no a la forma de colocar la cabeza. Y en adolescentes, la relación entre postura y dolor desaparece incluso en los estudios transversales.
La rectificación cervical en la radiografía
Es uno de los hallazgos que más ansiedad genera y menos información aporta. Lo que sí está documentado es hasta qué punto las pruebas de imagen encuentran «alteraciones» en personas que no tienen ningún síntoma: en un estudio con 1.211 voluntarios sin dolor, el 87,6 % tenía protrusiones discales cervicales, y ya en la veintena las tenía tres de cada cuatro.
Por eso la guía clínica alemana de cervicalgia inespecífica recomienda no hacer pruebas de imagen en un dolor de cuello agudo sin señales de alarma. Encontrar algo es casi seguro; que ese algo explique tu dolor, mucho menos.
Que la causa no sea la postura no significa que no haya nada que hacer. Al contrario: significa que el trabajo va por otro lado — tolerancia a la carga, fuerza, movilidad y hábitos como el sueño y la actividad. Es como lo abordamos en fisioterapia musculoesquelética.
Qué funciona
La guía alemana sitúa el eje del tratamiento en la activación y el ejercicio, con tamaños de efecto superiores a 1,0, y da un peso considerable a la educación del paciente por sí sola. Los analgésicos aparecen con efecto menor y solo a corto plazo.
Sobre la terapia manual conviene ser transparente. Las revisiones recientes encuentran que la manipulación cervical puede reducir el dolor, pero con una certeza calificada de muy baja; y las técnicas de movilización articular muestran efectos por debajo del umbral que se considera clínicamente relevante. Ayuda a algunas personas y puede tener sentido como acompañamiento, pero no es el tratamiento.
Sobre el riesgo de la manipulación cervical: se han descrito eventos adversos graves, sobre todo vasculares, casi siempre tras manipulación y en las 48 horas siguientes. Los datos vienen de series de casos, así que describen la gravedad pero no permiten calcular la probabilidad. Es información que uno merece tener antes de decidir.
¿Y la almohada cervical?
La revisión disponible reunió solo cinco estudios y 239 personas, y no encontró diferencias significativas ni en dolor ni en calidad del sueño, ni superioridad de ningún material. Traducido: no hay pruebas de que una almohada concreta sea mejor. Eso no es lo mismo que decir que da igual cómo duermas; es que no hay datos para recomendarte un modelo.
Cuándo consultar sin esperar
Si hay pérdida de fuerza o adormecimiento en el brazo o la mano, dolor tras un accidente o una caída, fiebre, pérdida de peso sin explicación, dificultad para tragar o hablar, mareo intenso con alteración de la visión, o un dolor de cabeza brusco y distinto a todos los anteriores.
Lo que solemos decir en consulta
Que sentarse recto no es la solución y que la mejor postura es la siguiente. Que el cuello se protege moviéndolo y fortaleciéndolo, no inmovilizándolo. Que dormir mal y no moverse pesan más de lo que parece. Y que un hallazgo en una radiografía casi nunca es la respuesta que estás buscando.
¿Llevas semanas con el cuello cargado y no mejora?
Valoramos movilidad, fuerza y qué actividades te limitan, y trabajamos con ejercicio progresivo y explicación clara. Sin culpar a tu postura.
Referencias
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Revisión clínica
Andrea Martín Riera
Fisioterapeuta · Col·legi de Fisioterapeutes de Catalunya, nº 16140
Fisioterapeuta en AIRA Fisioterapia + Pilates (Tarragona). Trabaja en fisioterapia pediátrica y respiratoria infantil, salud de la mujer y ejercicio terapéutico.
Última revisión: agosto de 2026
Este artículo tiene carácter divulgativo y no sustituye una valoración, un diagnóstico ni un tratamiento realizados por un profesional sanitario. Ante cualquier duda sobre tu salud o la de tu hijo, consulta con tu médico, tu pediatra o tu fisioterapeuta.