Escoliosis en niños y adolescentes: cuándo preocuparse de verdad

Le has visto la espalda al salir de la ducha y hay algo que no cuadra: un omóplato más salido, una cadera más alta, la camiseta que cae torcida. Buscas en internet y en dos clics ya estás leyendo sobre operaciones y barras metálicas.

Respira. Vamos a poner las cosas en su sitio, con números.

Qué es y a cuántos afecta

Se habla de escoliosis cuando hay una curva lateral de 10 grados o más medida en una radiografía, acompañada de rotación de las vértebras. Por debajo de eso no es escoliosis: es una asimetría, y todos los cuerpos tienen alguna.

Afecta aproximadamente al 2-3 % de los adolescentes. Pero el dato que casi nunca se cuenta es este: de los casos diagnosticados, alrededor de un 10 % necesita tratamiento y entre el 0,1 % y el 0,3 % llega a cirugía. La inmensa mayoría solo necesita seguimiento.

Es idiopática, que quiere decir que no se sabe por qué aparece, con un componente genético importante. Y conviene decirlo alto: no la causa la mochila, ni la postura, ni el deporte, ni dormir de lado. La Scoliosis Research Society lo afirma sin rodeos.

Cómo se detecta

El test de referencia es sencillo: se pide al chaval que se incline hacia delante con las rodillas rectas y los brazos colgando, y se mira la espalda desde atrás. Si un lado de la espalda sobresale más que el otro, hay rotación. Con un escoliómetro, ese test tiene una especificidad del 97 %, aunque su sensibilidad es más modesta (alrededor del 71 %). A partir de unos 5-7 grados de rotación, se pide radiografía.

La progresión se concentra en el estirón. Y hay una diferencia clara por sexo: la proporción chica-chico pasa de 1,3 a 1 en curvas pequeñas a 7 a 1 por encima de 30 grados. Las curvas progresan en unos dos tercios de los casos antes de terminar de crecer.

Qué funciona, ordenado por evidencia

El corsé. Es lo que tiene el respaldo más fuerte, con diferencia. El ensayo BrAIST se detuvo antes de tiempo porque el beneficio era evidente: 72 % de éxito con corsé frente al 48 % con solo observación. Y con una relación dosis-respuesta muy clara: alrededor del 41 % de éxito con menos de 6 horas de uso al día, frente al 90 % con casi 13 horas. El corsé funciona en proporción directa a las horas que se lleva puesto.

Los ejercicios específicos de fisioterapia (el método Schroth y similares). Aquí hay que ser preciso, porque se exagera mucho en las dos direcciones. Las guías internacionales SOSORT los recomiendan, y un ensayo con evaluador ciego encontró una mejora de 3,5 grados a los seis meses al añadirlos al tratamiento habitual. Pero la revisión Cochrane de 2024, con 13 ensayos y 583 participantes, califica la certeza de baja a muy baja, y las diferencias medidas (entre 2 y 4 grados) están en el límite del error de medición del propio ángulo.

Dicho de forma útil: son un complemento razonable y recomendado por las guías, no un sustituto del corsé ni del seguimiento médico. Quien te prometa enderezar una curva con ejercicios va por delante de lo que se sabe.

Lo que no hay que creerse

• La natación no corrige la escoliosis ni protege la columna. Un estudio comparativo encontró en nadadores más asimetría de tronco, no menos. Es un deporte estupendo; no es un tratamiento.
• Los deportes asimétricos no la causan. Ni el pádel, ni el tenis, ni la gimnasia. Tampoco hay motivo para prohibirlos.
• Corregir la postura no corrige una curva. La escoliosis es una deformidad en tres dimensiones con rotación vertebral; sentarse recto no la modifica.

Cuándo consultar

Si ves un omóplato o una cadera claramente más altos, un triángulo del talle distinto entre lados, o si al inclinarse hacia delante un lado de la espalda sobresale. También si hay dolor de espalda intenso o nocturno, o síntomas neurológicos: eso ya no es escoliosis idiopática y hay que mirarlo aparte.

La escoliosis se maneja en equipo. Lo que aporta la fisioterapia es la detección, el acompañamiento durante los años de crecimiento y el trabajo específico junto al seguimiento del traumatólogo, no en su lugar.

Este artículo tiene carácter divulgativo y no sustituye una valoración, un diagnóstico ni un tratamiento realizados por un profesional sanitario. Ante cualquier duda sobre tu salud o la de tu hijo, consulta con tu médico, tu pediatra o tu fisioterapeuta.